UConn și Hurley își asigură al treilea meci de titlu național în patru sezoane, învingând Illinois cu 71-62
UConn a învins Illinois cu 71-62 în semifinala turneului Final Four și își asigură al treilea meci de titlu național în patru ani. Echipa antrenată de Dan Hurley a obținut o victorie decisivă, iar freshman-ul Braylon Mullins a marcat un coș crucial în ultimele minute. Potrivit abcnews.com, UConn are acum ocazia să câștige al șaptelea titlu național din istorie.
👉 Detalii despre performanța echipei UConn în Final Four
INDIANAPOLIS -- Dan Hurley a avut UConn pregătită pentru o altă noapte de luptă în Final Four. Din nou, Huskies au obținut o victorie decisivă. Braylon Mullins, un freshman fabulos, a marcat un coș de 3 puncte în ultimele momente ale jocului, acesta fiind singurul său coș din a doua repriză, iar Huskies au trecut peste Illinois cu 71-62 sâmbătă, ajungând astfel la al treilea meci de titlu național în patru ani. Tarris Reed Jr. a marcat 17 puncte și a avut 11 recuperări, iar Mullins a încheiat cu 15 puncte, echipa reușind să obțină cea de-a 19-a victorie consecutivă în runda Sweet 16 sau mai târziu a Turneului NCAA. UConn va înfrunta Michigan cu șansa de a câștiga al șaptelea titlu național, toate acestea din 1999, în timp ce Hurley încearcă să devină singurul antrenor activ cu mai mult de două campionate.
“Suntem un program puternic, suntem un grup de luptători,” a spus Hurley, care a câștigat titlul în 2023 și 2024. “Avem o voință incredibilă. Intrăm în aceste meciuri pregătiți pentru luptă. Pentru noi, nu este un joc în care doar ne plimbăm în uniforme aruncând mingea, sperând că va intra. Nu asta facem acolo. Ne luptăm. Este o luptă între viață și moarte pentru noi pentru a ajunge la noaptea de luni pentru oportunitatea de a câștiga un campionat.”
👉 Impactul decisiv al lui Mullins și evoluția echipei UConn
Mullins a dus Huskies în finală după ce a marcat un coș incredibil de 35 de picioare cu 0,4 secunde rămase în meciul împotriva lui Duke din Elite Eight, iar acum, la doar câțiva kilometri de orașul său natal Greenfield, Indiana, a reușit să marcheze un alt coș esențial. După ce Silas Demary Jr. a obținut o recuperare ofensivă, Mullins a marcat un coș de 3 puncte cu 52 de secunde rămase, dând UConn un avantaj de 66-59 și oprind revenirea lui Illinois.
“Setul urma să fie executat pentru oricine din echipă. Trebuie doar să arunci cu încredere,” a declarat Mullins. “Încercam să găsesc cel mai bun coș pe teren și știu că fundașii noștri îmi vor pasa mingea, așa că cred că acesta a fost cel mai important coș pe care l-am marcat în seara asta.”
UConn a avut nevoie de această victorie într-o seară în care starul echipei, Alex Karaban, a avut o prestație modestă, marcând doar nouă puncte cu 1 din 8 la aruncări, dar a contribuit cu patru recuperări și patru pase decisive, egalându-l pe fratele lui Hurley, Bobby, pentru a doua poziție în victorii de carieră în March Madness, cu 18. O victorie luni ar face din el primul jucător după echipele dominante ale lui John Wooden din UCLA din anii '60 și '70 care să termine ca trei ori campion.
Datorită lui Karaban, Huskies nu au pierdut un meci de turneu jucat după weekendul inaugural din 2009, când au cedat în semifinalele naționale în fața lui Michigan State. Cu o victorie în plus, ei ar depăși Carolina de Nord și ar trece pe locul trei în clasamentul titlurilor naționale, după UCLA (11) și Kentucky (8).
Guardul freshman Keaton Wagler a marcat 20 de puncte și a avut opt recuperări pentru Fighting Illini (28-9), care au ajuns în Final Four pentru prima dată după ce au pierdut meciul de campionat împotriva lui UNC în 2005. Wagler și Mullins au devenit prima pereche de freshmen care a marcat peste 15 puncte într-un meci de Final Four de la Michael Jordan și Patrick Ewing în 1982.
“Marjele sunt foarte mici,” a spus Brad Underwood, antrenorul lui Illinois, în vârstă de 62 de ani, care a ajuns la primul său Final Four. “A ajunge aici este foarte greu. A câștiga este foarte greu. De aceea am atât de multă apreciere pentru Alex Karaban. El a fost la trei dintre ele. Este uluitor. Este o recuperare, este o minge liberă, este o minge care intră, este un coș de 3 puncte bănuit.”
Tomislav Ivisic a marcat 16 puncte și a avut șapte recuperări pentru Illini, care nu au reușit să repete rețeta care i-a condus la victoriile cu două cifre în fața lui Penn, VCU, Houston și Iowa. Illinois a reușit să marcheze doar 3 din 14 coșuri de 3 puncte în prima repriză și a terminat cu 6 din 26 din afara arcului. UConn a profitat pe deplin, deși Huskies au avut două perioade lungi fără puncte — aproape șase minute în prima repriză și mai mult de șase minute în a doua. Aceasta din urmă a permis lui Illinois să revină de la cea mai mare diferență a sezonului, 57-43, cu 9:43 rămase, până la 57-53 cu 5:03 rămase. Dar Huskies au răspuns și au încheiat meciul la linia de liberă, obținând a cincea victorie consecutivă în seria cu Illinois. UConn a învins Illinois cu 74-61 pe 28 noiembrie în Madison Square Garden, iar acum Huskies au reușit să-i limiteze pe Illini la cele două cele mai mici scoruri și procente de aruncare din sezon.
“Am reușit să-i ținem la 35% (procentaj de șut),” a spus Underwood. “Ei doar au marcat mai multe coșuri de 3 puncte decât noi.”
“Anul acesta nu a fost o plimbare plăcută,” a spus Hurley. “Nu am fost o mașină de distrugere. Am fost o echipă care a trebuit să își croiască drumul în meciuri ca acesta.”
