Ciclistul belgian Tim Merlier a câștigat, luni, etapa a treia a Turului Italiei, într-un sprint spectaculos. Evenimentul a avut loc pe o distanță de 166 km, între localitățile Novara și Fossano. Merlier a încheiat cursa în doar 3 ore, 54 de minute și 35 de secunde, fiind urmat de italianul Jonathan Milan și eritreeanul Daniel Teklehaimanot, ambii cu același timp ca al câștigătorului. Echipa lui Merlier, Soudal - Quick Step, a jucat un rol important în victoria sa, asigurând o poziție puternică pentru ciclistul belgian înaintea sprintului final. Acesta a izbucnit în viteză pe ultima porțiune a cursei, reușind să distrase atenția concurenților și să treacă primul linia de sosire. "Am simțit o presiune imensă pentru a câștiga această etapă și sunt bucuros că am reușit. Le mulțumesc colegilor mei pentru sprijin și pentru că m-au pus într-o poziție excelentă pentru a câștiga sprintul", a declarat Merlier într-o scurtă interviu acordat în urma cursei. În urma acestei victorii, Merlier a reușit să urce pe primul loc în clasamentul general al Turului Italiei, înaintea etapei a patra, care se va desfășura între orașele Catania și Messina, pe o distanță de 140 km. Cu toate acestea, ciclistul belgian consideră că nu este încă momentul să se gândească la câștigarea competiției. "Este o victorie importantă pentru mine, dar încă mai avem multe etape înainte de a decide câștigătorul final al Turului Italiei. Voi lua fiecare etapă așa cum vine și voi da tot ce am mai bun pentru a obține rezultate cât mai bune pentru echipa mea", a mai adăugat Merlier. Etapa a treia a fost una specială pentru Italia, deoarece înaintea cursei s-a desfășurat un ceremonial în memoria legendarului ciclist italian Fabio Casartelli, care a decedat în timpul Turului Franței din 1995. Acesta a fost omagiat de toți participanții la cursă și de spectatori, printr-un moment de reculegere și un moment simbolic în care un număr de 312 bucăți de flori au fost așezate pe marginea drumului. La finalul cursei, directorul competiției a declarat că etapa a fost un succes și că așteaptă cu nerăbdare următoarele etape, care promit să fie la fel de interesante și pline de adrenalină.