Cavs învinge Clippers cu 124-91 într-un meci „ciudat” cu Darius Garland pe margine

INGLEWOOD, Calif. — În drumul cu autobuzul de la Beverly Hills către Inglewood, antrenorul Cavs, Kenny Atkinson, era cuprins de un gând specific. Cleveland a învins Los Angeles Clippers, cu 124-91, miercuri seară, în glamurosul Intuit Dome. Potrivit cleveland.com, Cavs a câștigat nouă dintre ultimele 11 meciuri și acum se află pe locul patru în Conferința Estică, având perspective promițătoare după îmbunătățirile recente ale lotului.

👉 Declarațiile antrenorului după succesul echipei

„Este o declarație din partea conducerii și a jucătorilor că facem tot ce ne stă în putere pentru a duce această echipă pe culmile succesului”, a spus Atkinson. „Este nevoie de mult curaj, tărie și credință pentru a face o mișcare ca aceasta. Cred că băieții apreciază că am făcut un alt pas pentru a ne îmbunătăți.”

👉 Meciul ciudat și plecarea lui Garland

Dar Atkinson avea dreptate. Miercuri a fost ciudat. Cavs și Clippers, două echipe din conferințe opuse, despărțite de mai mult de 3.200 km, sunt acum legate pentru totdeauna de un schimb important care l-a adus pe viitorul Hall-of-Famer James Harden în echipă și a dus la plecarea lui Darius Garland, un fost pilon al Cavaliers. Garland s-a aflat în clădire, așezat pe marginea terenului, direct în fața băncii Clippers, observând totul în timp ce era prezentat fanilor din Los Angeles ca noul lider al echipei — exact ceea ce a reprezentat el odată în Cleveland.

A existat chiar și un panou publicitar care îl întâmpina pe garnitura zâmbitoare a lui Garland, purtând un tricou Photoshopat al Clippers. Care sunt șansele ca acesta să fie primul meci după încheierea activităților de transfer? Aceasta a fost prima seară oficială a lui Garland ca jucător al Clippers.

„Este în continuare fratele nostru”, a spus starul Cavs, Donovan Mitchell, referindu-se la Garland. „Aceasta este doar partea de afaceri și este greu. Ne-am confruntat cu asta anul trecut cu Caris și Georges și acum cu D.G. Este mai mult decât baschet. Acesta este un frate. Pentru el să fie capabil să ne urmărească, să vină și să socializeze, vorbește despre conexiunea pe care o avem aici.”

👉 Cleveland domină meciul

Puțin peste 24 de ore după ce mandatul lui Garland la Cleveland s-a încheiat, și cu o zi înainte de termenul limită pentru transferuri, Atkinson a recunoscut că ar putea fi dificil să se concentreze asupra jocului. Nu părea să fie o problemă. Cleveland a continuat de unde a rămas duminică, la Portland, începând meciul prin a marca primele șapte puncte. Până la sfârșitul primului sfert, au dublat scorul Los Angeles-ului — 36-18. Aceasta a fost cea mai mare avans la sfârșitul primului sfert pentru Cleveland în acest sezon.

În ultimele secunde ale celui de-al treilea sfert, avantajul a crescut la un maxim al meciului de 26 de puncte, datorită unei dunk-uri impresionante a lui Craig Porter Jr. Avansul a ajuns în cele din urmă la 35 de puncte, cu 22 de secunde rămase.

„Un spirit competitiv grozav. Am fost pe toate părțile”, a spus Atkinson după meci. „Am avut două zile de pauză și ne-am odihnit. Mi-a plăcut intensitatea noastră defensivă. Cred că aceasta a fost diferența în meci.”

Mitchell a impresionat în fața fostului său coechipier, marcând 29 de puncte din 19 încercări și având nouă pase decisive și cinci recuperări în 30 de minute. „Este o dovadă a grupului nostru”, a explicat Mitchell. „Au fost două zile lungi. S-au întâmplat atât de multe și pentru noi să avem abilitatea mentală de a face ceea ce am făcut diseară a fost bine. A fost impresionant.”

Jaylon Tyson, care a primit vot de încredere din partea organizației după încheierea schimburilor, a contribuit cu 17 puncte și patru recuperări. Sam Merrill a marcat 11 puncte, iar Jarrett Allen, după o seară de carieră împotriva Blazers, a încheiat cu 10 puncte și 11 recuperări în 23 de minute. Dennis Schroder, unul dintre cei doi debutanți în echipa Cavs, a intrat pe teren la 7:21 în primul sfert, marcând prima sa reușită la aproximativ 30 de secunde după aceea — un layup. În total, Schroder a adunat 11 puncte, șase pase decisive, două recuperări și trei intercepții în 19 minute utile pe teren.

„Victorie impresionantă. O echipă grozavă de băieți”, a spus Schroder după debutul său. „Am ținut-o sub 50 de puncte într-o repriză, nu am mai avut asta de mult în Sacramento. Este un grup cu adevărat competitiv aici, care vrea să joace apărare, să împărtășească mingea și să joace repede. Îmi place. Mă simt deja confortabil.”

Keon Ellis, fostul coechipier al lui Schroder din Sacramento, care a venit odată cu el în schimbul lui De’Andre Hunter, a marcat șase puncte, reușind două aruncări din trei puncte. Cavs a avut o medie de 51% la aruncări de pe teren și 39% de la distanță, oferind 30 de pase decisive la 50 de șuturi reușite. Nu au fost niciodată conduși, având parte de 48 de minute de strălucire. A fost un indiciu al potențialului lotului, chiar și fără Harden, care urmează probabil să debuteze în acest weekend.

Clippers au fost conduși de noul All-Star, Kawhi Leonard, care a terminat cu 25 de puncte și opt recuperări. Pe măsură ce ultimele secunde se scurgeau, Garland a rămas așezat lângă familia sa în acel colț, gândindu-se la ce a fost și la ce nu mai este. Apoi, unul câte unul, toți fostii săi coechipieri au venit să-l îmbrățișeze și să-și ia rămas bun. Atunci a realizat cu adevărat. După șapte ani, Garland este plecat.

Cavs își vor continua turneul în deplasare sâmbătă seara împotriva Sacramento Kings. Meciul va începe la 22:00.