Cât de dăunătoare este comerțul cu animale sălbatice pentru oameni?

Un nou studiu arată riscurile pentru sănătatea umană asociate cu comerțul ilegal cu animale sălbatice, care poate facilita transmiterea bolilor de la animale la oameni. Potrivit npr.org, cercetătorii au descoperit că mamiferele comercializate au o probabilitate de 1,5 ori mai mare de a fi surse de boli pentru oameni comparativ cu cele necomercializate.

Această pangolină a fost confiscată de la o grupare de contrabandă care vindea animale pe cale de dispariție restaurantelor din China. Animalele implicate în comerțul cu animale sălbatice prezintă un risc considerabil de transmitere a bolilor. În 2003, o expediție de rozătoare africane exotice către un magazin de animale de companie din Illinois a declanșat primul focar de mpox din Statele Unite. Șobolanii uriași din Gambia și alte rozătoare au infectat câinii de prerii, care, la rândul lor, au infectat aproape 100 de persoane care au avut contact cu animalele. Focarele de Ebola sunt adesea declanșate după contactul cu lilieci, care sunt uneori consumați sau utilizați în medicina tradițională. Mai faimos, o serie de lucrări științifice sugerează că pandemia COVID-19 a avut originea pe piața en-gros de fructe de mare Huanan, unde numeroase animale sălbatice — câini racoon, civete, marmote himalayene — erau adăpostite în condiții aglomerate.

Asemenea anecdote demonstrează cum comerțul cu animale sălbatice — de la achiziționarea animalelor sălbatice pentru consum la capturarea acestora ca animale de companie — poate deschide o cale pentru patogene de a trece de la animale la oameni. O singură întâlnire fatidică poate duce la sute, mii sau chiar milioane de decese. „Există un consens de mult timp că comerțul cu animale sălbatice reprezintă un risc pentru sănătatea umană”, spune Colin Carlson, ecolog al bolilor la Universitatea Yale. „Dar multe dintre ceea ce știm se bazează pe anecdote.” Această viziune fragmentată face dificilă evaluarea riscurilor asociate cu comerțul cu animale sălbatice în comparație cu alte cauze ale creșterii bolilor infecțioase, cum ar fi schimbările climatice sau defrișările. Deși este logic că speciile comercializate ar putea infecta oamenii mai des decât cele necomercializate, cercetătorii nu au putut oferi un răspuns definitiv fără mai multe date.

👉 Rezultatele studiului

Acum, Carlson și colegii săi oferă un răspuns. Mamiferele comercializate sunt cu aproximativ 1,5 ori mai probabil să fie surse de boli pentru oameni decât animalele necomercializate, raportează cercetătorii în revista Science. Este esențial de menționat că cu cât oamenii interacționează mai mult cu o specie, cu atât mai multe virusuri avem în comun — în special atunci când este vorba despre animale ilegale și piețe de animale vii. „Este o lucrare foarte solidă care întărește ceea ce am știut deja”, spune Kevin Olival, ecolog al bolilor la Universitatea din Hawaii, care nu a fost implicat în studiu. „Comerțul cu animale sălbatice reprezintă într-adevăr un risc pentru bolile zoonotice. A condus la focare anterioare, inclusiv la COVID-19 probabil, și dacă vrem să prevenim următorul, trebuie să ne gândim la aceasta la nivel global.

Acum cinci ani, un studiu ca acesta nu era posibil, spune Carlson. „Datele pe care le avem acum, despre animale și virusurile lor, nu existau”, adaugă el, cel puțin nu într-un mod în care cercetătorii să le poată analiza cu ușurință. Carlson și colegii săi au schimbat acest lucru, construind baze de date la care pot adăuga fiecare virus nou descoperit. Prin suprapunerea acestui atlas al patogenilor cu date despre comerțul cu animale sălbatice — care mamifere sunt comerciale și cât timp a fost implicată o specie — echipa putea vedea care mamifere împărtășesc cei mai mulți patogeni cu oamenii.

👉 Riscurile părților comerciale cu animale sălbatice

Rezultatele, deși nu au fost o surpriză totală, au fost semnificative. Din peste 2,000 de specii comercializate, 41% împărtășeau cel puțin un patogen cu oamenii, comparativ cu doar 6,4% din speciile necomercializate. Dovada că patogene sunt împărtășite nu spune nimic despre cine a efectuat împărtășirea, dar este probabil că majoritatea acestor cazuri provine din patogene care trec de la animale la oameni, și nu invers, spune Carlson. „Oamenii sunt ubiquitari. Suntem în contact cu totul și ne îmbolnăvim de mult mai multe decât transmitem.”

Anumite părți ale comerțului cu animale sălbatice pe care cercetătorii le consideră deja riscante par să fie deosebit de favorabile pentru aducerea virusurilor, au descoperit cercetătorii. „Piețele de animale vii sunt un factor major de risc”, spune Carlson. „Discutăm despre animale în sănătate precară, condiții aglomerate, combinații neobișnuite de specii”, adaugă el. „Știm că virusurile evoluează în timp real în aceste piețe în măsura în care se deplasează între specii.” Oamenii care lucrează în aceste piețe nu au adesea echipamente de protecție care să le poată opri patogenele.

Comerțul ilegal cu animale sălbatice, care include animale pe cale de dispariție sau protejate precum pangolini și maimuțe țarcă, a fost asociat de asemenea cu un risc ridicat de spillover. Acest lucru s-ar putea datora faptului că astfel de specii adăpostesc mai multe virusuri sau piețele ilegale ar putea avea norme de igienă chiar mai lax, spune Carlson. În cele din urmă, echipa a constatat că timpul are importanță. Pentru fiecare zece ani în care o specie petrece în comerțul cu animale sălbatice, încă un nou patogen trece la oameni, a constatat studiul. „Aceasta este semnificativ”, spune Olival și are sens, deși se întreabă dacă această tendință ar putea fi motivată de detectarea îmbunătățită a patogenilor.

În total, există sute de specii care au fost comercializate timp de decenii sau vânate timp de milenii. „Aceasta este o diplomă fără întoarcere. În multe feluri, pasta de dinți este deja scoasă din tub”, spune Carlson, iar aceste virusuri animale sunt cu noi pentru totdeauna. Rezultatele subliniază de asemenea că acțiunea imediată poate reduce riscurile, spune Sagan Friant, ecolog al bolilor la Penn State, care nu a fost implicat în studiu. „Această lucrare ne îndreaptă atenția către o modalitate de a bloca rutele majore prin care bolile sunt transmise de la animale la oameni. Dacă poți bloca aceste rute, atunci vei bloca o mulțime de patogeni.”

La nivel global, aceasta ar putea însemna ca guvernele să întreprindă măsuri împotriva comerțului ilegal cu animale sălbatice — întărind supravegherea în aeroporturi, de exemplu. Dar Carlson observă că acest lucru ar putea în cele din urmă să împingă comerțul mai adânc în subteran, făcând mai greu de depistat spillover-urile. „Trebuie să alegem între a criminaliza și a împinge comerțul în subteran sau a găsi o modalitate de a face sănătatea publică în aceste medii.” O altă opțiune este abordarea cererii pentru aceste specii exotice, care generează miliarde de dolari pe an. „Chiar dacă pare că nu sunt implicat în comerțul cu animale sălbatice, ca cetățean obișnuit, de fapt ești”, spune Olival. Focarele de mpox din 2003 din Midwest „au fost cauzate de oamenii care cumpărau animale. Așa că acea animăluță drăguță și pufoasă din magazinul tău de animale, poate că ar trebui să te gândești de două ori la ea.”