Miami (Ohio) câștigă primul meci din turneul NCAA din 1999, înfruntând SMU în First Four
Potrivit sports.yahoo.com, Miami (Ohio) a jucat miercuri seara în Dayton în First Four, dar atmosfera era similară cu cea din Oxford. Distanța de aproximativ o oră între cele două orașe din Ohio nu a reprezentat o problemă pentru RedHawks, fanii lor și jucătorii, care au avut o energie palpabilă în meciul împotriva SMU. Miami a obținut o victorie impresionantă, 89-79, marcând prima sa victorie în turneul NCAA din 1999.
👉 Recordul sezonului și perspectivele echipei Miami după înfrângerea din turneul MAC
SMU (20-14) își încheie sezonul cu șase înfrângeri în ultimele șapte meciuri. Cu un loc 11, Miami (32-1) va întâlni echipa Tennessee, cap de serie 6, în prima rundă a regiunii Midwest. RedHawks erau la șase zile după ce suferiseră prima pierdere a sezonului, fiind eliminați de UMass în sferturile turneului MAC, ceea ce le-a afectat recordul perfect. Această înfrângere le-a compromis șansele pentru o ofertă automată și i-a plasat pe RedHawks pe marginea calificării, unde au așteptat cu anxietate duminica selecției.
Programul lor a fost supus criticilor pe parcursul întregii campanii 2025-26, fiind prima echipă care a înregistrat un sezon regulat fără înfrângere de la Gonzaga în 2020-21. Cu toate acestea, Miami a demonstrat că merită să fie pe aceeași scenă cu SMU, care caută de asemenea prima sa victorie în NCAA din acest secol. Luke Skaljac, un fundaș în anul doi, și Eian Elmer, un jucător de pe poziția wing în anul trei, au combinat pentru 26 din primele 28 de puncte ale echipei. Skaljac a terminat cu 17 puncte, iar Elmer a avut 23 de puncte, cel mai mult din echipă.
👉 Strategia de joc și performanțele cheie ale jucătorilor din meciul contra SMU
Trupa lui Travis Steele a avut verde pentru a arunca de la distanță, având un ritm de joc care i-a plasat pe locul 44 la nivel național în ceea ce privește tempo-ul ajustat, conform KenPom. Această viteză a fost evidentă într-o acțiune inteligentă realizată de jucătorul anului în MAC, Peter Suder. Acesta a urmărit o pasă în timpul contraatacului și a realizat o pasă de tip bounce pentru Elmer, care a marcat cu eleganță. Elmer a reușit 14 puncte în prima repriză, având cinci încercări reușite din șase, inclusiv patru din cinci de la 3 puncte.
Brant Byers a fost și el în formă bună, generând un run de 9-0 în ultimele două minute ale primei reprize. El a transformat un „and-1” și a marcat două 3-uri consecutive, ajutând Miami să conducă cu 43-34 la pauză. SMU, încă lipsit de B.J. Edwards din cauza unei accidentări la gleznă, s-a bazat pe jucătorii Boopie Miller și Jaron Pierre Jr., plus centrul Jaden Toombs. Înainte de seria lui Byers, Miller a redus diferența la două puncte pentru SMU cu două 3-uri, urmate de un coș după o penetrare.
SMU a egalat la începutul celei de-a doua reprize, ajungând la 47-47 datorită lui Sam Walters. Atacantul junior a urmat un 3 puncte cu un coș dintr-o a doua șansă. Cu toate acestea, momentum s-a întors rapid în favoarea lui Miami. Byers a marcat încă un 3, iar transferul Bradley, Almar Atlason, a înscris cinci puncte consecutive, extinzând avantajul la 63-50. Suder a asistat la două din primele trei coșuri în acea secvență și a terminat cu șase pase decisive.
Mai târziu, Skaljac a marcat un 3 puncte care a electrizat scena, în timp ce Miller a avut probleme de eficacitate, iar SMU nu a reușit să țină pasul cu atacul intens al RedHawks. Toombs a marcat 20 de puncte pentru Mustangs, iar Pierre a fost aproape cu 18. Însă Miller a avut doar 6 din 17 la aruncări, iar SMU a reușit doar cinci din 21 la 3 puncte. La sfârșitul meciului, Elmer a realizat două 3-uri și a dus echipa la o victorie validantă, în ciuda unei reveniri rapide a Mustangs, ceea ce îi îndreptățea pe RedHawks să-și demonstreze valoarea în fața criticilor.
Istoria a fost scrisă în acea seară, când Prairie View A&M, o echipă ce sezonul trecut a terminat cu doar cinci victorii, a obținut prima sa victorie în turneul NCAA, învingând Lehigh, campioana turneului Patriot League, cu 67-55. Prairie View A&M s-a distanțat în a doua repriză, iar fundașul senior Dontae Horne a condus echipa cu 25 de puncte, 7 recuperări și 4 steal-uri.
