Dusty May a transformat Michiganul într-un colos mai repede decât se aștepta cineva
Conform si.com, antrenorul de baschet de la Michigan, Dusty May, sărbătorește după ce Wolverines au învins Illinois în finala regională din Midwest pentru a avansa la Final Four. Această transformare rapidă a echipei Michigan a surprins pe toată lumea și a marcat o evoluție remarcabilă în baschetul universitar.
👉 Contextul schimbărilor din baschetul universitar masculin în 2024
CHICAGO — Caruselul antrenorilor din baschetul universitar masculin din 2024 avea potențialul de a reshapa sportul pentru o generație. Kentucky s-a deschis după plecarea lui John Calipari la Arkansas. De asemenea, Louisville, cea mai mare rivală, se confrunta cu dificultăți după era nefericită a lui Kenny Payne. Mari branduri de fotbal, precum Michigan și Ohio State (de asemenea, rivale), au intrat pe piață la câteva săptămâni distanță, iar câteva alte joburi atractive s-au deschis. Premiul din 2024, cel puțin înainte ca Calipari să devină disponibil, era Dusty May, superstarul emergent, care a condus FAU într-o cursă miraculoasă până la Final Four. Întrebarea nu era dacă May va obține un loc de muncă într-o echipă de top, ci care va fi acesta. Dacă erai în căutarea unui antrenor, erai în căutarea lui May. El deținea toate cărțile și știa asta.
Cele patru locuri de muncă care păreau cele mai probabile erau: Ohio State, Vanderbilt, Louisville și Michigan, o intrare oarecum surpriză în carusel după ce au rupt legăturile cu legenda programului, Juwan Howard, după o campanie dezastuoasă de 8-24. La un moment dat, Ohio State părea în poziția de lider; a ajutat că a obținut un avans în căutarea sa după ce l-a concediat pe Chris Holtmann în mijlocul lunii februarie. Dar, în urma acestui demers, Buckeyes i-au dat celui mai bun asistent, Jake Diebler, o șansă de a se dovedi. Ohio State a arătat suficientă viață sub antrenorul interimar pentru ca Buckeyes să decidă să-i ofere o șansă la un rol permanent. Aceasta a deschis ușa rivalului lor cel mai mare, concurând cu Vanderbilt și Louisville în cursa pentru May.
👉 Sprijinul și motivațiile din spatele angajării lui Dusty May la Michigan
„Ceea ce i-am spus este că el va avea ceea ce avem noi aici astăzi, sprijinul din partea fanilor noștri, sprijinul din partea mea, pentru a se asigura că va avea lucrurile de care are nevoie pentru a obține succesul”, declară Warde Manuel, directorul sportiv de la Michigan. „Cred că totul s-a desfășurat în ceea ce privește viziunea noastră pentru succes: în baschet, fotbal, toate sporturile noastre. Și el a condus în acest mod.”
La final, May afirmă că decizia sa a fost bazată pe mult mai multe decât simplul baschet. În februarie, a declarat că Michigan era „într-o poziție mai bună de a câștiga un campionat decât oriunde altundeva, dintre toate școlile cu care am discutat în acel moment.” Dar decizia a fost mai complexă decât atât. Soția sa, Anna, era „o mare fană a Ann Arbor” și „a tot ce ține de Universitatea Michigan.”
„În cele din urmă, a fost vorba despre unde ne-am dori ca fiii noștri să meargă la facultate și să simtă că vor crește, se vor dezvolta și vor deveni mai buni pentru că sunt în acel mediu”, a spus May în februarie. „Și Michigan a fost locul pe care l-am considerat cel mai potrivit. Și când simți asta în legătură cu copiii tăi, atunci evident că ai încrederea și convingerea că poți să aduci și să recrutezi oameni de top pentru echipa ta de baschet. A fost cu adevărat atât de simplu.”
Decizia a influențat dinamicile de putere din sportul de astăzi, deși mult mai repede decât se aștepta chiar și May, și a pregătit terenul pentru Michigan să construiască un monstru. Ultimul indiciu al acelei bestii în devenire a venit duminică, când Wolverines au învins Tennessee cu 95-62 pentru a obține o calificare în Final Four. În doi ani, Michigan a trecut de la opt victorii la 35 și continuă, fiind una dintre cele mai impresionante reconstruiri din istoria sportului, toate orchestrate de un antrenor care pare pregătit să fie una dintre fețele dominante ale următoarei generații în baschetul universitar.
May afirmă că a știut că a făcut alegerea corectă din momentul în care a ajuns pentru prima dată în Ann Arbor, cu locul de muncă în mână. A petrecut ultimul deceniu în Florida, mai întâi ca asistent pentru Mike White la Florida și apoi ca antrenor principal la FAU, dar el și Anna erau, în esență, oameni din Midwest. Ann Arbor a fost o alegere naturală.
„Am fost departe de Midwest timp de 15 sau 16 ani și, ca să fiu sincer, ne-a fost dor de oameni”, spune May. „Oamenii fac fiecare loc, ne-a plăcut în fiecare loc în care am locuit, dar am simțit că a fost aproape ca o întoarcere în cerc.”
Iar el avea dreptate că ar fi fost o vânzare ușoară pentru a atrage oameni de elită în Ann Arbor. Printre primii convertiți: fiul său Charlie, care petrecuse primii doi ani de colegiu ca walk-on la UCF. Charlie a fost întotdeauna mai atras de ideea de Michigan dintre toate opțiunile tatălui său, dar a încercat să nu influențeze. Chiar și după ce Dusty May a preluat locul de muncă în Ann Arbor, Charlie nu era complet convins să părăsească UCF. Până când a făcut o vizită pentru conferința de prezentare a tatălui său. O cină cu un prieten din liceu în Ann Arbor a fost de ajuns pentru a-l convinge.
„Am mers la cină cu el și am colindat prin oraș și m-am gândit, ‘Omule, trebuie să vin aici,’” spune Charlie May. „M-am gândit că trebuie să fac orice pot pentru a merge la Michigan.”
A fost acest tip de reacție pe care Dusty May se aștepta să o obțină când a acceptat locul de muncă, nu doar din partea celor din familia sa, ci și din partea talentului de top din întreaga țară. May nu a importat doar rosterul său de la FAU în Ann Arbor. A început în mare parte de la zero, în afară de marele Vlad Goldin, cu jucători pe care nu îi cunoștea, intrând în portal pentru piese cheie și păstrând doi jucători din rotație (Nimari Burnett și Will Tschetter). Burnett nu era sigur ce să facă după ce Howard a fost concediat, dar avea o relație preexistentă cu starul FAU, Johnell Davis, care a vorbit elogios despre May. Burnett a decis să-i ofere o șansă, iar doi ani mai târziu a avut ocazia să taie plasele în Chicago, locul său de naștere.
„Cultura echipelor sale, cultura acestui program, a rezonat imediat cu energia sa, grija față de noi în afara terenului”, spune Burnett. Atacantul de la Michigan, Yaxel Lendeborg, fundașul Nimari Burnett, atacantul Morez Johnson Jr., fundașul Roddy Gayle Jr. și fundașul Elliot Cadeau au adoptat ceea ce Dusty May a construit în Ann Arbor. Un prim an de succes, care a inclus un titlu în turneul Big Ten și o deplasare în Sweet 16, a adus și mai mult avânt la ceea ce May a construit. Dezvoltarea transferului de la Yale, Danny Wolf, într-un jucător NBA, și succesul de a juca cu doi mari jucători, Wolf și Goldin, a făcut ca oferta Michigan pentru recruți să fie și mai atractivă. Cei trei jucători din frontcourt adăugați primăvara trecută — Yaxel Lendeborg, Aday Mara și Morez Johnson Jr. — sunt toți viitori jucători NBA, posibil aleși în prima rundă.
„A fost ceea ce căutam, știi, să joc cu mari jucători, felul în care jucam cu amândoi”, spune Mara. „A fost destul de atractiv pentru mine odată ce am intrat în portal. Aș spune că a fost o decizie ușoară să vin aici.”
Dar poate cea mai impresionantă realizare a lui May de până acum a venit în cele patru luni de la momentul în care Wolverines au pulverizat concurența la Players Era în Las Vegas, culminând cu o înfrângere de 40 de puncte a lui Gonzaga. Era aproape imposibil ca Wolverines să mențină standardul acelei săptămâni, dar, mai ales, să continue să evolueze, în special cu toate așteptările și presiunea suplimentară care vin odată cu a fi o echipă evident grozavă. Menținerea atenției echipei în construirea de obiceiuri pentru martie și aprilie a fost mai importantă decât orice ajustare tactică sau plan de joc, iar May a reușit cu brio să păstreze atenția echipei pe marea recompensă.
„E greu să nu fie vorba despre tine, pentru că oamenii cu care vorbești fac din asta să fie despre tine”, spune May. „Dacă nu ești matur și nu ești conectat ca grup și nu ești dispus să fii tras la răspundere de personal și unii de alții, atunci nu va funcționa. Odată ce intră, e aproape imposibil să-l elimini. Așa că băieții noștri nu l-au lăsat să intre. Crede-mă, toți au avut focuri diferite aprinse de oamenii noștri și s-au păstrat pe calea lor și au avut grijă unii de alții. Și asta e,
