Când Pavlo Zhilin și colegii săi patrulează pe străzile orașului Cherkasy, bărbații îi evită, dar el nu se lasă intimidat. Zhilin, un ofițer militar în căutarea de recruți pentru armata ucraineană, spune că voluntarii pentru prima linie de luptă sunt tot mai greu de găsit după aproape doi ani de la începerea invaziei ruse. Majoritatea celor care au vrut să se lupte sunt fie morți, fie răniți, fie blocați pe front în așteptarea altor recruți. Situația din Cherkasy este similară cu cea din întreaga Ucraina, unde entuziasmul și energia cetățenilor de a lupta pentru țara lor au dispărut. BBC a realizat un reportaj despre epuizarea țării și lipsa de implicare a populației într-o invazie la scară largă. "Nu înțeleg. Oamenii par să fie indiferenți, ca și cum războiul ar fi undeva departe. Dar aceasta este o invazie la scară largă și parcă oamenilor nu le mai pasă", spune ofițerul Zhilin, furios și dezamăgit de atitudinea oamenilor. "Trebuie să fim uniți, la fel cum am fost în prima zi. Toți erau uniți atunci, ca frații." Oamenii din Cherkasy se avertizează unii pe alții pe rețelele sociale când echipele de recrutare sunt în oraș și le sugerează să evite acele zone. Pavlo, în vârstă de 24 de ani, povestește că își dorea să devină soldat de mic copil. El s-a înrolat în armată în februarie 2014, când Rusia a invadat granițele Ucrainei. A luptat în luptele din Kiev, apoi în Soledar în estul Donbasului, unde a fost una dintre cele mai dificile și crâncene bătălii. În vara lui 2014, a fost transferat la Bakhmut. "Am fost sub focul inamicului. Un obuz a explodat lângă mine. Mi-am pierdut brațul. Nu a mai rămas nimic", mărturisește el. A reușit să se strecoare sub un tufiș și a început să se roage. Ofițerul recunoaște că a fost fericit când a fost trimis la spital, nu doar pentru că a reușit să supraviețuiască, ci și pentru că a scăpat de prima linie de luptă. "A fost foarte greu acolo. Nici nu pot descrie în cuvinte ceea ce am trăit." Rănile grave ale lui Pavlo includ amputarea brațului drept sub umăr și dureri grele. De asemenea, are schije în picior. Cu toate acestea, el dorește să continue să recruteze voluntari pentru armată. "Într-o zi, copiii noștri vor întreba ce am făcut în timpul războiului, când bărbații se luptau pentru țară. Și dacă vom răspunde că ne-am ascuns, cum ne vor putea privi copiii în ochi?", spuneofițerul Zhilin. Întrebat de BBC dacă și-a pierdut prieteni în luptă, Pavlo recunoaște că "aproximativ nimeni" din unitatea sa de luptă mai trăiește. "Doar câțiva dinamici ca mine au supraviețuit. Restul sunt morți." Serghei, un alt soldat din Cherkasy, a fost închis și torturat în subsol înainte de a se înrola în armată pentru a lupta pentru Ucraina. El a fost grav rănit în Avdiivka,