Procesul Live Nation reîncepe cu un „ciocan din catifea”
După o săptămână haotică în urma înțelegerii între Departamentul de Justiție și Live Nation-Ticketmaster, procesul antitrust a reluat cursul surprinzător de fluid luni — de data aceasta, cu zeci de state conducând cazul. Aceasta nu este rezultatul dorit inițial de state, conform theverge.com.
👉 Conflictul legat de continuarea procesului și retragerea moțiunii de anulare
Din cauza îngrijorărilor legate de capacitatea de a prelua efectiv cazul și de teama că jurații ar putea fi influențați de această schimbare, au solicitat un proces nul, ceea ce ar fi reluat bătălia în instanță la o dată viitoare necunoscută. Totuși, judecătorul Arun Subramanian, vizibil iritat, părea să respingă cererea, iar după ce statele au găsit modalitatea de a păstra expertul Departamentului de Justiție și au reușit să angajeze rapid avocați, și-au retras moțiunea de proces nul. După prezentarea noilor fețe, procesul a reînceput de unde a rămas acum mai bine de o săptămână, cu mărturii care au inclus modul în care Live Nation a folosit „ciocanul din catifea” împotriva rivalilor.
Subramanian i-a întâmpinat din nou pe jurați după „vacanța de primăvară” și a întrebat dacă au citit sau au văzut vreo știre despre caz în timp ce erau plecați, ceea ce este interzis de instrucțiunile juriului. Aceștia au înclinat fie din cap, fie au tăcut. Judecătorul le-a reamintit juraților că SUA și câteva state și-au rezolvat pretențiile, dar restul sunt în continuare în proces. Jurații nu ar trebui să facă vreo inferență din faptul că acele părți nu mai sunt implicate în caz, a spus el.
👉 Schimbări în echipa de avocați și reluarea audierilor cu martori importanți
Odată ce Departamentul de Justiție a ieșit din peisaj, avocații care au întrebat martorii inițiali au fost înlocuiți de o nouă echipă condusă de Jonathan Hatch, un avocat din biroul procurorului general al New York-ului, și Jeffrey Kessler de la Winston & Strawn, care a reprezentat atleți universitari în cazul istoric antitrust împotriva NCAA referitor la compensație. Avocații statelor au reluat întrebările adresate lui Jay Marciano, COO-ul AEG, un concurent al Live Nation pe mai multe fronturi. Deși Hatch le-a reamintit juraților unele părți din mărturia anterioară a lui Marciano, restul examinării a fost relativ standard.
Marciano a declarat că preferă modelele de ticketing din Europa, unde mai multe servicii de ticketing colaborează adesea într-un loc, spre deosebire de normele din SUA, unde locurile tind să accepte contracte exclusive de ticketing, adesea de la Ticketmaster. La contra-examinare, Marciano a discutat un incident de care juriul a auzit la începutul procesului: un apel între fostul CEO al Barclays Center și CEO-ul Live Nation, Michael Rapino, care a răspuns la o tentativă de a părăsi Ticketmaster, spunând că ar fi mai greu pentru arenă să obțină concerte cu noul UBS Arena din apropiere. Deși Barclays a interpretat aceasta ca pe o amenințare pentru a proteja Ticketmaster, Marciano a afirmat că este comun pentru un promotor de concerte să joace locurile unele împotriva celorlalte pentru a obține condiții mai favorabile, adăugând că UBS Arena ar atrage probabil artiști de la Barclays, fiind noul loc din oraș.
Președintele Live Nation pentru concerte în SUA, Robert Roux, a abordat o altă acuzație: că Live Nation își folosește controlul extins asupra amfiteatrelor din SUA pentru a-și menține puterea monopolistă, lăsând fără opțiuni reale artiștii care doresc să concerteze în locații mari în aer liber. Prin propriile prezentări de afaceri ale Live Nation, avocatul reclamant Josh Hafenbrack a demonstrat că compania a făcut progrese considerabile pentru a-și câștiga puterea asupra patru din primele cinci amfiteatre din SUA prin vânzări de bilete între 2016 și 2024. O prezentare din 2018 a arătat o listă evidențiată a celor mai bune 100 de amfiteatre din lume, cu evidențierea verde reprezentând cele 62 de locații deținute, operate sau rezervate exclusiv de Live Nation la acea vreme. De atunci, Roux a confirmat că compania a adăugat încă câteva pe acea listă.
Live Nation neagă că a acționat anticompetitiv, argumentând că statele ignoră alte tipuri de locații care concurează pentru aceleași spectacole. Totuși, Roux a scris într-un e-mail din 2015 că mulți artiști non-superstar vin dorind să cânte în amfiteatre — multe dintre acestea, conform dovezilor prezentate în instanță, sunt controlate sau rezervate exclusiv de Live Nation. De asemenea, a scris că în aceste cazuri „există loc pentru negocieri și afaceri mai strânse”. Alte e-mailuri au descris cum Live Nation își analizează competiția atunci când consideră afaceri altfel profitabile.
Într-un schimb de e-mailuri din 2018, Rapino s-a întrebat de ce Live Nation ar trebui să ofere spectacole unui promotor din sud pe care îl considera pentru achiziție, Red Mountain Entertainment, înainte de a-l deține efectiv. Roux a scris atunci că mesajul pentru Red Mountain ar trebui să fie: „Fie suntem împreună, fie suntem concurenți.” A descris abordarea ca fiind un „ciocan din catifea”. Pe banca martorilor, Roux a spus că mesajul nu a fost menit să „antagonizeze” promotorul, ci să fie ferm și să transmită un mesaj clar. Într-un alt schimb care menționa Red Mountain, Roux a scris că Live Nation nu ar trebui să devină „complacent” și să „permită micilor jucători să se impună din margini”. Roux a spus că comentariul a fost unul general, și nu specific pentru promotor. Live Nation a achiziționat Red Mountain în 2018. În 2020, Rapino i-a sfătuit pe Roux să nu permită Radio Disney și promotorul de concerte Superfly să intre într-o locație Live Nation, chiar și după ce au oferit un contract care ar aduce cel puțin 400.000 de dolari profit pentru Live Nation prin închirierea amfiteatrului. Un executiv a ridicat o îngrijorare legată de permiterea unui promotor extern în amfiteatru, chiar și cu „banii fiind foarte buni”. În cele din urmă, Roux a mărturisit că profiturile Live Nation pe fan s-au multiplicat în ultimii ani, cu profitabilitatea în amfiteatrele mari, un segment cheie în acest caz, crescând mai mult decât alte categorii de locații între 2019 și 2024. Înainte ca anumite costuri să fie luate în calcul, compania a realizat un profit de 386 milioane de dolari din amfiteatre mari în 2024, aproape triplu față de suma realizată în acest segment în 2019. Pe lângă întârzierea procesului în timp ce echipa statelor și-a organizat următoarele mișcări fără Departamentul de Justiție, nu a existat o schimbare notabilă în fluxul trialului și în modul în care noii litiganți au operat, comparativ cu prima săptămână de proces. Cazul este în continuare așteptat să se desfășoare câteva săptămâni, deși ambele părți au declarat că au lucrat pentru a reduce listele de martori pentru a ajuta la recuperarea timpului pierdut. Spre sfârșitul acestei săptămâni, se așteaptă ca unul dintre cei mai proeminenți martori ai procesului să ocupe locul de martor: CEO-ul Live Nation.
