Descoperire paleontologică: dinozaurii ceratopsieni au trăit în Europa, inclusiv în România

Un studiu recent publicat în Revista „Nature” corectează o concepție veche de peste o sută de ani, arătând că dinozaurii ceratopsieni, cunoscuți ca „dinozauri cu coarne”, au fost prezenți și în Europa. Fosilele descoperite în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului, parte a patrimoniului administrat de Universitatea din București, susțin această schimbare majoră de perspectivă în paleontologie, potrivit unui comunicat al Universității din București.

👉Prezența și evoluția ceratopsienilor în Europa

Studiul realizat sub coordonarea prof. Susannah Maidment de la Natural History Museum din Londra, cu implicarea unor cercetători din România, Germania, Ungaria și Marea Britanie, demonstrează că dinozaurii ceratopsieni nu doar că au ajuns în Europa, dar au și evoluat aici forme distincte, adaptate condițiilor insulare. Conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava, cercetător la Universitatea din București, precizează: „Aceste rezultate schimbă fundamental modul în care înțelegem evoluția faunei cretacice din Europa.”

Conform studiului, unele fosile anterior considerate aparținând rhabdodontidelor, dinozauri endemici europeni, sunt de fapt specii atipice de ceratopsieni. Această reinterpretare sugerează că Europa ar fi reprezentat un coridor crucial în dispersia acestor dinozauri între Asia și America de Nord, reconfigurând astfel înțelegerea distribuției lor geografice.

👉Importanța fosilelor din Țara Hațegului și identificarea noilor specii

Fosilele descoperite în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului, recunoscut ca unul dintre cele mai importante situri paleontologice din lume, au fost esențiale pentru această descoperire. Pe baza materialelor din Formațiunea din Sînpetru, situată în sudul Bazinului Hațeg, a fost definit un nou gen de ceratopsian primitiv numit Ferenceratops shqiperorum, denumit în onoarea baronului Franz Nopcsa, pionier al cercetărilor în această zonă.

Prof. dr. Susannah Maidment explică dificultățile identificării acestor dinozauri: „Deși Iguanodon și Triceratops arată foarte diferit, grupele din care fac parte au evoluat dintr-un strămoș comun și au moștenit anumite caracteristici comune... poate fi foarte dificil să stabilim ce animal avem în față atunci când avem la dispoziție doar fragmente din schelet.” Această explicație ajută la înțelegerea motivului pentru care prezența ceratopsienilor în Europa a fost mult timp neglijată.

Investigațiile recente din Ungaria au confirmat prin descoperirea unor fragmente craniene că specia Ajkaceratops kozmai aparține categoriei ceratopsienilor. Acest fapt, împreună cu datele din România, relevă diversitatea mult mai mare a faunei cretacice europene, evidențiind rolul esențial al Țării Hațegului în acest domeniu de cercetare.

Coautorul studiului, prof. dr. Steve Brusatte, subliniază importanța acestei reinterpretări: „Dinozaurii cu coarne, precum Triceratops, sunt printre cei mai cunoscuți dinozauri, dar majoritatea speciilor provin din America de Nord. Acum îi găsim și în Europa, unde au stat ascunși la vedere, fiind confundați timp de decenii cu reprezentanții altor grupe de dinozauri.” Această descoperire confirmă valoarea științifică globală a patrimoniului administrat de Universitatea din București.