Un nou trend îngrijorător prinde contur în rândul adolescenților din Statele Unite: utilizarea pliculețelor cu cofeină pentru un „boost” rapid de energie. Experții avertizează că fenomenul s-ar putea extinde curând și în Marea Britanie, iar riscurile sunt mai mari decât par la prima vedere, notează BBC, potrivit G4Food. Pliculețele – asemănătoare cu cele de ceai – se plasează între buză și gingie și eliberează cofeină direct în sânge, oferind o doză rapidă de stimulare. Unele produse conțin echivalentul a două cești de cafea obișnuită într-un singur pliculeț, explică Dr. Rob van Dam de la Universitatea George Washington. Acesta avertizează că „ar putea fi ușor să consumi prea mult și să apară efecte secundare neplăcute”. Pe rețelele de socializare, în special TikTok, influencerii promovează aceste produse ca soluții pentru performanță fizică la sală sau pentru concentrare în sesiuni de studiu. TikTok Shop vinde numeroase branduri și arome care atrag în special publicul tânăr, adaugă Dr. van Dam. Pliculețele cu cofeină pot fi ușor ascunse de părinți și profesori și deja au fani care se laudă online că folosesc două simultan pentru un „buzz” și mai intens. „Tinerii ar putea avea o toleranță mai mică la cofeină și există riscul să ajungă la urgențe dacă consumă prea mult”, a declarat Dr. van Dam pentru BBC News. În Marea Britanie, există deja îngrijorări legate de popularitatea pungilor cu nicotină și a produsului snus în rândul adolescenților. Specialiștii atrag atenția că pliculețele cu cofeină ar putea deveni o poartă de intrare către astfel de produse. Cofeina este un stimulant care blochează receptorii de adenozină – substanță responsabilă de apariția oboselii – și astfel dă impresia de energie crescută. „Există dovezi solide că poate face exercițiile fizice să pară mai ușoare”, spune Lewis James, de la Școala de Științe ale Sportului, Exercițiului și Sănătății din cadrul Universității Loughborough. Totuși, cofeina are efecte și asupra sistemului cardiovascular – consumul în exces putând duce la creșterea bruscă a ritmului cardiac, aritmii sau chiar convulsii. Deși rar, au fost raportate decese provocate de supradoze de cofeină. Printre cazurile menționate se numără un antrenor personal care a murit din cauza unei supradoze și un adolescent care a consumat prea repede băuturi cu cofeină. Unii oameni sunt mai sensibili la cofeină decât alții și pot experimenta greață, anxietate, iritabilitate sau dureri de cap chiar și la doze mai mici. În general, până la 400mg de cofeină pe zi este considerată o cantitate sigură pentru adulții sănătoși, echivalentul a aproximativ patru cești de cafea instant. Pentru femeile însărcinate, se recomandă reducerea la jumătate: maximum 200mg pe zi. Copiii și adolescenții sunt însă mult mai vulnerabili. De aceea, în Uniunea Europeană, băuturile care conțin peste 150mg de cofeină trebuie să afișeze pe etichetă mesajul: „Conținut ridicat de cofeină. Nu este recomandat copiilor, femeilor însărcinate sau celor care alăptează”. Dr. van Dam atrage atenția că „în timp ce este mai greu să faci supradoză cu cafea, în cazul acestor produse devine mai ușor, mai ales dacă tinerii consumă și băuturi energizante”. Cafeaua: o cană – între 100 și 140mg Ceaiul: o cană – aproximativ 75mg Băuturile energizante: o doză de 250ml – circa 80mg Băuturile răcoritoare: aproximativ 40mg per doză Ciocolata: o tabletă de 50g – 25mg în ciocolata neagră, 10mg în cea cu lapte Mai mult, unele produse testate în laborator conțin mai multă cofeină decât este menționat pe ambalaj. Pe lângă efectele sistemice, stomatologii avertizează că folosirea repetată a pliculețelor poate irita gingiile, un efect similar cu cel al pungilor cu nicotină. Experții se tem că folosirea acestor produse va normaliza consumul de stimulanți în rândul adolescenților, favorizând apariția dependenței. Bini Suresh, nutriționist-șef la Cleveland Clinic din Londra și reprezentantă a Asociației Britanice a Dieteticienilor, avertizează: „Deși pliculețele cu cofeină pot părea o modă sau ceva inofensiv, riscul de a normaliza consumul de stimulanți în rândul adolescenților și tinerilor adulți este real”. Ea a declarat pentru BBC: „Deși cofeina poate oferi un impuls temporar, aceasta poate perturba somnul și accentua oboseala în timp, mai ales la copii și adolescenți, care sunt mai sensibili la efectele sale”. Autoritățile britanice, inclusiv NHS și BDA, recomandă prudență. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară stabilește limita superioară la 3mg/kg greutate corporală pentru copii și adolescenți – adică un copil de 30kg nu ar trebui să consume mai mult de 90mg de cofeină pe zi.